香ばしさに秘められた力：日本のゴマ文化とタヒニの世界

小さな粒が支える日本の食卓

日本の食卓に欠かせない食材のひとつ、ゴマ。「すりゴマ」「いりゴマ」「ねりゴマ」など、さまざまな形で料理に使われている。たとえば、香ばしいごま和えや、精進料理のごま豆腐、スイーツの黒ごまプリンなど、和食からデザートまで幅広い。

ゴマは風味だけでなく、栄養価の高さでも知られている。カルシウム、鉄分、食物繊維、ビタミンEが豊富で、特にセサミンという抗酸化成分は、老化防止や生活習慣病の予防に役立つといわれている。古くから「ゴマを食べると長生きする」と言われるのも、その豊富な栄養に由来している。

日本のゴマ：香りで調和する文化

日本では、ゴマはあくまで主役を引き立てる名脇役だ。たとえば「ごま和え」では、甘みと香ばしさが野菜の味を包み込み、全体をやさしくまとめる。また、焙煎を重ねることで香りを引き出す「いりごま」や、なめらかにすりつぶした「ねりごま」など、香ばしさと舌触りの繊細な違いを楽しむ文化がある。

この「香りの美学」は、日本料理全体に通じる特徴でもあり、ゴマの使い方ひとつにも「引き算の美」が息づいている。

中東の“タヒニ”：ゴマが主役になる料理

一方で、中東や地中海地域では、同じゴマが「タヒニ（Tahini）」としてまったく異なる形で親しまれている。タヒニは、皮をむいた白ゴマをすりつぶしたペーストで、フムス（ひよこ豆のペースト）やババガヌーシュ（焼きナスのペースト）、サラダのドレッシングなどに使われる。

特徴は、とろりとした食感とナッツのようなコク。日本のねりごまが香りと軽さを重視するのに対し、タヒニはよりオイリーで濃厚。香りよりも「旨みと深み」で料理を引き立てる存在だ。また、タヒニは**食卓を囲む“共有の味”**としての意味も持っている。フムスをみんなでディップしながら食べる光景は、人と人とをつなぐ象徴的な料理でもある。

同じゴマでも、文化が生む対照的な魅力

面白いのは、同じゴマでも文化の価値観が味を変えるという点だ。日本では、「香りと調和」が重視され、料理全体のバランスを大切にする。一方でタヒニ文化では、「濃厚さとエネルギー」が好まれ、料理の中心として存在する。

この違いは、料理の役割だけでなく、食事のスタイルそのものにも表れている。静かに味わう日本の食卓と、会話を楽しみながらシェアする中東の食卓。どちらにも、ゴマという小さな種が人々の暮らしに根づいている。

小さな粒がつなぐ世界

ゴマは、見た目こそ小さいが、世界中で多様な文化と結びつき、食卓を彩ってきた。日本の香ばしいすりごまも、中東の濃厚なタヒニも、人と人をつなぐ知恵の結晶である。

同じ種から生まれた異なる物語を味わうことで、私たちは「食を通じて文化を旅する」ことができるのかもしれない。

※This article is made with AI.