“MANGIARE il territorio”:Il percorso che ha plasmato Sitges
LOST IN TRANSLATION: LIFE OF A JAPANESE GIRL IN ITALY
● Scoprire i legami con il mondo attraverso le strade e il mare
Durante un viaggio di studio universitario, ho visitato Sitges, una cittadina della Catalogna, in Spagna. Muri bianchi, porte blu e strette stradine acciottolate che si inerpicavano in salita. Bandiere appese sopra le nostre teste. Il paesaggio mi ricordava luoghi che avevo già visitato: Lisbona, la Sardegna e il centro storico di Nizza. C’era qualcosa di inconfondibilmente mediterraneo in tutto questo. Bastava passeggiare per sentirmi di buon umore.
Persino le maniglie delle porte erano di una carineria assurda. Mi sono ritrovata a chiedermi se non fosse il caso di dedicare loro un intero album fotografico.
La prima cosa che ho fatto appena arrivata è stata andare in spiaggia.
Guardando la mappa, mi sono resa conto che Maiorca si trovava proprio dall’altra parte del mare. Nel 1229, Giacomo I d’Aragona salpò con la sua flotta da porti come Tarragona e Salou, a ovest di Sitges, per conquistare Maiorca. La Corona d’Aragona, di cui faceva parte la Catalogna, estese in seguito la propria influenza alla Sicilia, alla Sardegna e a Napoli.
Osservando il mare, percepivo chiaramente il legame tra tutti questi luoghi, uniti dalle stesse acque del Mediterraneo. Con tanti scambi tra loro, non sorprendeva che le cucine mediterranee condividessero molti ingredienti, pur preparandoli in modi leggermente diversi.
● Gli Americanos
Ma i legami della cittadina si estendevano ben oltre il Mediterraneo.
Alcuni abitanti di Sitges avevano attraversato l’Atlantico per raggiungere luoghi come Cuba e Porto Rico, dove avevano fatto fortuna negli affari prima di tornare a casa. Erano conosciuti come “Americanos”, o “Indianos” in altre parti della Spagna. Al loro ritorno, costruirono dimore signorili e investirono nella modernizzazione della cittadina.
Anche Facundo Bacardí, fondatore del rum Bacardí, era nato a Sitges. Persone con esperienza nella viticoltura e nella produzione del vino avevano attraversato l’oceano, entrando nel commercio del rum, dello zucchero e del tabacco.
Rispetto alle mie esperienze alla scoperta della storia locale in Italia, mi colpiva quanto spesso emergessero i legami della Spagna con l’America Latina. Mi bastava osservare le strade che avevo davanti per scoprire che le loro storie arrivavano fino all’altra sponda dell’Atlantico.
● Le uve di Sitges
Ancora oggi, a Sitges si trovano vigneti. Durante questa visita siamo stati alla cantina dell’Hospital de Sant Joan Baptista, che ha contribuito a preservare un vitigno chiamato Malvasia de Sitges. Nato per accogliere poveri, malati e pellegrini, oggi l’ospedale è una residenza per anziani.
Un tempo la Malvasia era il vino per cui Sitges era conosciuta, soprattutto nelle sue versioni dolci. La coltivazione, però, diminuì gradualmente. Le malattie della vite, la scomparsa dei vigneti con lo sviluppo del turismo e la crescente popolarità del Cava, il vino spumante, contribuirono al declino.
Un diplomatico del posto, Manuel Llopis, era preoccupato per il suo futuro. Alla sua morte, nel 1935, lasciò in eredità i propri vigneti a condizione che la produzione di Malvasia continuasse. L’ospedale ne assunse la gestione, proseguendo anche la vinificazione. Mentre i visitatori affollavano la costa e la cittadina cambiava tutt’intorno, qui si continuava a coltivare l’uva.
Alle spalle della costa si innalza il massiccio del Garraf. La nostra guida ci ha spiegato come l’acqua piovana si infiltri nelle montagne calcaree e riemerga sotto forma di sorgenti d’acqua dolce vicino alla riva, paragonando il processo a una spugna che assorbe l’acqua. Anche il nome “Aiguadolç” significa “acqua dolce”, in contrapposizione all’acqua salata del mare.
La cantina utilizza quest’acqua sorgiva per coltivare le viti. Oggi la coltivazione prosegue su piccoli appezzamenti, compresi alcuni vigneti incastonati tra gli edifici residenziali della cittadina.
Il “Blanc Subur 2023” che abbiamo assaggiato era un vino bianco secco, cosa che mi ha sorpresa: avevo sempre dato per scontato che la Malvasia fosse dolce. Al naso aveva la dolcezza della frutta tropicale, ma al palato sentivo acidità e una nota sapida. Mi ricordava anche una pesca leggermente acerba. Mi è piaciuto molto. Lo immaginavo abbinato a piatti di mare o al sushi, oppure semplicemente da gustare come aperitivo.
Oggi, dallo stesso vitigno si producono diversi tipi di vino, tra cui bianchi secchi e spumanti. In questa cantina, custodire la tradizione e sperimentare qualcosa di nuovo vanno di pari passo.
● Pranzo a La Nansa
Per pranzo siamo stati al ristorante La Nansa. Oltre a custodire le ricette di famiglia tramandate fin dall’apertura, il ristorante ricerca e riscopre piatti tradizionali di Sitges e ricette dei pescatori locali. Utilizza ingredienti del territorio e tecniche di cucina moderne ed è inserito da Slow Food Catalunya tra i ristoranti “Cuina Km0 – Slow Food”.
Due piatti, in particolare, mi hanno colpita.
Il primo era il pane con l’escalivada.
Le verdure di questa escalivada erano dolcissime e così morbide da sciogliersi in bocca. Il sapore del pomodoro era delicato e ogni boccone aveva una piacevole freschezza. Pane rustico, verdure morbide e acciughe ricche e oleose. Mi ricordava la ratatouille di Nizza e la caponata siciliana. Mi sembravano tutte parte della stessa famiglia di piatti mediterranei, preparati arrostendo o stufando le verdure.
I metodi di cottura e i condimenti possono cambiare da un luogo all’altro, ma alla base c’è la stessa idea: trasformare verdure quotidiane, come melanzane e pomodori, in un piatto. Mi piace riconoscere le somiglianze tra le preparazioni e, allo stesso tempo, scoprire ciò che rende ciascuna unica.
Poi è arrivato un piatto che non dimenticherò: l’arròs a la sitgetana, un piatto tradizionale di riso di Sitges. Era preparato secondo un’antica ricetta locale e una persona dello staff ci ha raccontato che era anche uno dei suoi piatti preferiti.
Ci hanno spiegato che il riso utilizzato era riso Bomba del Delta dell’Ebro, nella Catalogna meridionale. Qui il fiume Ebro sfocia nel Mediterraneo, formando un delta di zone umide e lagune. È un’importante area risicola, con una propria denominazione di origine protetta, “Arròs del Delta de l’Ebre”. Anche i piatti di riso con frutti di mare e anguilla fanno parte della cultura gastronomica di questo paesaggio d’acqua.
Quando il piatto è arrivato, era ricco di costine di maiale, salsiccia, scampi, gamberi, vongole e seppie. Anziché scegliere tra carne e pesce, si cucinavano insieme entrambi. Era un perfetto esempio dell’incontro catalano tra “mare e montagna”, conosciuto come mar i muntanya.
Nel piatto c’era anche la Malvasia dolce. Proprio quel vino di cui avevamo appena scoperto la storia, e che avevamo degustato nel calice, era ora diventato un ingrediente del nostro pranzo.
A ogni boccone si intrecciavano aromi diversi. C’era qualcosa di quasi speziato, anche se non riuscivo a identificare bene il sapore. Il riso era umido e saporito, impregnato della ricchezza della carne e dei frutti di mare. La carne era così tenera da sciogliersi quasi in bocca. All’inizio mi ricordava un risotto al curry. Continuando a mangiare, però, mi sembrava sempre più una ciotola di ojiya o zosui giapponese, riso cotto in un brodo saporito: un piatto confortante, ma in una versione meravigliosamente ricca.
● La ferrovia e il festival del cinema
Tra i racconti della guida sui cambiamenti di Sitges, mi è rimasto impresso quello della ferrovia. Un tempo Sitges era una cittadina di pescatori, ma con l’arrivo del treno la costa cominciò a trasformarsi in una meta turistica.
La guida ci ha anche spiegato che le fasce blu dipinte lungo la parte inferiore di alcune case sono conosciute come “blauet de Sitges” (“blu di Sitges”) e un tempo contrassegnavano le abitazioni dei pescatori. Avevo ammirato quei graziosi dettagli blu senza rendermi conto che fossero tracce del passato della cittadina. Passeggiando oggi sul lungomare, è facile immaginare che Sitges abbia sempre avuto questo aspetto. Eppure, l’arrivo di un nuovo collegamento aveva cambiato anche il modo di vivere e utilizzare la cittadina.
Attirare visitatori non significava soltanto puntare sulle vacanze estive al mare. “Mare, sole e sabbia”. La nostra guida ha usato queste tre parole per introdurre un altro modo in cui Sitges aveva cercato di prolungare la stagione turistica: un festival del cinema. Nato nel 1968, il Sitges International Fantastic Film Festival aveva l’obiettivo di attirare visitatori dall’estero e offrire loro un motivo per venire anche dopo la fine dell’estate. Ancora oggi, il festival contribuisce a prolungare la stagione turistica fino a metà ottobre.
All’inizio avevo semplicemente guardato le strade bianche e blu, pensando a quanto fossero belle e mediterranee. Continuavo a trovarle così. Ma passeggiando e ascoltando le storie della cittadina, avevo cominciato a vedere molto altro.
C’erano le persone che avevano attraversato il mare per fare affari e le ricchezze che avevano riportato a casa, trasformando la cittadina; il festival del cinema che continuava ad attirare visitatori dopo l’estate; l’ospedale che aveva mantenuto viva la produzione del vino. Sitges sarà anche una piccola cittadina, ma mi sembrava che, attraverso i suoi legami con il resto del mondo, avesse continuato a trovare nuovi modi per costruire la propria identità.
Mi sono ritrovata a pensare anche al Festival di Cannes e al Festival di Sanremo. Tante cittadine mediterranee sembrano essere conosciute per il mondo dello spettacolo. Immaginavo che dietro ciascuna ci fossero persone che avevano trovato il modo di attirare visitatori e dare forma all’immagine che oggi abbiamo di quei luoghi. Mi era venuta voglia di conoscere anche le loro storie.
Allo stesso tempo, avevo cominciato a chiedermi su cosa si reggesse oggi l’economia delle cittadine che un tempo prosperavano grazie ai commerci marittimi. Al di là della bellezza della costa, quanto conta per una cittadina continuare a creare motivi per essere visitata? E quanto dipende da questo il suo futuro?
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