Issue Vol. 3 — Oltre l'etichetta «giapponese»: comunicare una cultura viva

Gastronomy is Not About Haute Cuisine

In tutta Europa, la parola Japanese sta diventando sempre più visibile. Nei ristoranti giapponesi e nei matcha café gestiti da giapponesi, parole come IKIGAI, ZEN, DŌ e WABI-SABI compaiono sempre più spesso. Insieme alla ceramica giapponese, agli interni curati nei minimi dettagli e a spazi progettati con attenzione, vengono presentate come parte di un'unica immagine del Giappone.

Eppure, spesso si ha la sensazione che manchi qualcosa. Ci sono tutte le parole che dovrebbero rappresentare il Giappone, ma spesso manca il contesto. È difficile cogliere la vita quotidiana da cui queste idee sono nate, o il modo in cui continuano ancora oggi a plasmare la vita in Giappone. Dopotutto, la maggior parte delle persone in Giappone non vive consapevolmente secondo lo Zen o il wabi-sabi. La cultura giapponese non è semplicemente un insieme di concetti esposti. È un modo di vivere che continua a essere praticato, giorno dopo giorno.

Una delle domande che più spesso vengono poste sul Giappone è: «Qual è la religione dei giapponesi?». Una risposta frequente è: «Non siamo particolarmente religiosi». Eppure, la storia del Giappone suggerisce una realtà più complessa.

Non è che i giapponesi non abbiano una religione. In Giappone, diverse religioni e filosofie—tra cui lo Shinto, il Buddhismo, lo Zen e il Confucianesimo—si sono intrecciate con la vita quotidiana. Più che essere seguite consapevolmente come dottrine ben definite, si riflettono nel modo in cui le persone mangiano, si relazionano con gli altri e vivono le ricorrenze stagionali. Forse sono state semplicemente tramandate come parte delle buone maniere della vita quotidiana.

Dire itadakimasu prima di mangiare. Non lasciare nemmeno un chicco di riso nella ciotola. Non appoggiare i gomiti sul tavolo. Accennare un leggero inchino mentre si dice otsukaresama desu a qualcuno che ha terminato il proprio lavoro. Mangiare il riso insieme ai contorni, lasciando che i sapori si incontrino in bocca. Disporre ogni piatto nella posizione che gli è tradizionalmente riservata sul vassoio.

Chi compie questi gesti raramente li riconosce come espressioni della cultura giapponese. Semplicemente, sembrano naturali. Eppure, è spesso la distanza a rendere visibile ciò che ci è familiare. Solo quando molti giapponesi vivono all'estero iniziano a rendersi conto di quanto profondamente la cultura sia radicata nei movimenti che il corpo ha imparato naturalmente, nei piccoli gesti, nei giudizi inconsapevoli e nelle abitudini della vita quotidiana.

Lo stesso si può osservare anche in Italia. Il pane raffermo viene utilizzato con cura, anziché essere sprecato. Il pranzo della domenica continua a rappresentare un rituale familiare fondamentale. Quando si brinda, ci si guarda negli occhi. Se si risale alle origini di queste abitudini, si scopre come religione, storia, famiglia e comunità si siano intrecciate con la vita quotidiana.

C'è però un'altra prospettiva che vale la pena considerare. Forse anche il modo in cui i giovani vivono oggi in Giappone fa parte della cultura giapponese. Fermarsi a mangiare un gelato o un Frappuccino dopo la scuola. Scattare purikura con gli amici. Passare ore in un izakaya di una catena il venerdì sera, condividendo dashimaki tamago e yakitori accompagnati da highball e vino di prugna.

Comprare bevande e snack al convenience store prima di andare al karaoke, dopo aver perso l'ultimo treno. Scegliere gelatina di konjac o petto di pollo quando si è a dieta. Sentire il desiderio di ascoltare canzoni dell'era Heisei quando tornano i festival estivi e le beer garden. Provare un'insolita emozione alla vista di una bottiglia di Ramune. Provare nostalgia per un piatto di Napolitan in stile kissaten o per un budino tradizionale dalla consistenza compatta. Questi momenti della vita quotidiana possono sembrare molto lontani da concetti come lo Zen o il Dō. Eppure, anche loro fanno parte della cultura viva del Giappone di oggi: modi di vivere che non possono essere semplicemente riprodotti altrove. La cultura non è soltanto ciò che è stato tramandato dal passato. È anche plasmata dalle abitudini, dai modelli di consumo, dai ricordi e dalle emozioni delle persone che vivono il presente.

La cultura si estende anche verso il futuro. La diminuzione degli stock ittici, la carenza di persone disposte a raccogliere l'eredità delle aziende agricole e i cambiamenti negli ingredienti e negli ambienti di produzione causati dal cambiamento climatico continueranno a trasformare la cultura alimentare giapponese. Per questo motivo, l'immagine del Giappone comunicata all'estero non dovrebbe limitarsi né alla tradizione né alle tendenze del momento.

Tradizione — ciò che è stato tramandato. Tendenza — il modo in cui le persone vivono oggi. Movimento — i cambiamenti che stanno iniziando a emergere.

Solo nel punto in cui queste tre dimensioni si sovrappongono è possibile comprendere il Giappone contemporaneo in tutta la sua complessità. In tutta Europa cresce l'interesse per la fermentazione giapponese, in particolare per il kōji e il miso. I panifici incorporano il miso in dolci e croissant, mentre i produttori realizzano alimenti fermentati utilizzando ingredienti locali come pane e legumi.

Non si tratta semplicemente di imitazioni della cucina giapponese. Sono esempi di un sapere sviluppato in Giappone che incontra nuovi ingredienti, nuovi ambienti e nuove tradizioni, venendo reinterpretato in nuove culture alimentari. È proprio così che le culture alimentari continuano a evolversi. Anziché riprodurre fedelmente il cibo giapponese così com'è, cuochi e produttori all'estero si confrontano con il sapere che lo sostiene, adattandolo ai propri territori e alle proprie tradizioni culinarie.

Ciò che molte persone desiderano comprendere non è semplicemente il fatto che in Giappone esista il miso. Vogliono sapere come viene prodotto, perché questo sapere sia nato, come sia entrato a far parte della vita quotidiana e come continui a evolversi ancora oggi. È proprio questo contesto — insieme al continuo processo di reinterpretazione — a trasformare la curiosità in una genuina comprensione culturale.

Ciò che il Movimento Metropolitano desidera comunicare non è un insieme di simboli facilmente riconoscibili raccolti sotto l'etichetta «Japanese».

Al contrario, ci chiediamo: perché le persone che vivono oggi in Giappone compiono questi gesti senza nemmeno pensarci?

Ripercorrendo le radici delle abitudini quotidiane, dei gusti e dei gesti, iniziamo a comprendere come essi siano legati alla storia, alla società e alla vita di tutti i giorni. Solo allora smettono di essere semplici simboli culturali e diventano l'espressione di un modo di vivere. Ciò che dovrebbe essere comunicato non è un'immagine fissa del Giappone, ma un'immagine viva: un Giappone che eredita il passato, è plasmato dal presente e continua a evolversi verso il futuro.

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