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Shokuiku: Ripensare l’educazione alimentare attraverso il sistema della mensa scolastica giapponese

  • 3 giorni fa
  • Tempo di lettura: 8 min

Lost in Translation: Life of a Japanese Girl in Italy


Introduzione: Il concetto di Shokuiku «In Giappone esiste lo Shokuiku, vero!?» Un giorno, una compagna di classe di Taiwan mi ha detto così, e ne sono rimasta sorpresa. Non mi ero resa conto che il termine giapponese Shokuiku (educazione alimentare) stesse acquisendo attenzione a livello internazionale, diventando un concetto condiviso tra culture diverse.

La Legge fondamentale sullo Shokuiku in Giappone è stata promulgata nel 2005. Sono cresciuta con questa legge, eppure non ne avevo mai compreso pienamente il significato. Ora vivo in Italia. Recentemente, per un progetto di gruppo, ho rivisitato il sistema della mensa scolastica giapponese. I miei compagni di classe provengono da contesti culturali molto diversi. In questo contesto, ho realizzato qualcosa di importante. Questo sistema rappresenta la forma ultima di “apprendimento attraverso il corpo”. 1. L’“hardware” della cucina in loco × il “software” del calore umano Uno dei punti di forza più distintivi del sistema della mensa scolastica giapponese è il modello di preparazione dei pasti all’interno della scuola. Molte scuole dispongono di una propria cucina. Durante le lezioni, profumi e suoni si diffondono nei corridoi. Questi stimolano i sensi degli studenti e suscitano naturalmente la loro curiosità verso il cibo. Inoltre, in Giappone esiste la figura degli insegnanti di nutrizione: eiyō kyōyu. Si tratta di educatori qualificati, veri e propri “insegnanti del cibo”. Non sono come i dietisti che si limitano a calcolare le calorie da un ufficio. La loro presenza varia a seconda della regione e delle circostanze, quindi non tutte le scuole ne sono dotate. Questi insegnanti non si limitano a tenere lezioni di nutrizione. Visitano le classi durante il pranzo e utilizzano le comunicazioni scolastiche per spiegare gli ingredienti del giorno e il loro valore nutrizionale. In questo modo, svolgono un ruolo centrale nello Shokuiku.

Gli insegnanti di nutrizione e il personale di cucina fungono da ponte tra la cucina e l’aula. Grazie a loro, il pranzo scolastico viene elevato. Non è più un semplice pasto. Diventa una forma di apprendimento esperienziale—ciò che si potrebbe definire “conoscenza viva”. I pasti scolastici giapponesi sono progettati con grande attenzione. Forniscono circa un terzo del fabbisogno nutrizionale giornaliero di un bambino. La maggior parte segue la struttura tradizionale ichiju-sansai (una zuppa e tre portate). I menu sono pianificati meticolosamente per evitare ripetizioni.

Ascoltando i miei compagni internazionali, sono rimasta sorpresa. In molti paesi, i pasti scolastici consistono spesso in nuggets di pollo surgelati, riso fritto o patatine fritte. Negli Stati Uniti, ad esempio, l’amministrazione Obama ha introdotto standard nutrizionali più severi per migliorare questa situazione. Tuttavia, dando priorità ai “numeri” nutrizionali, si è creato un divario tra i pasti e le preferenze dei bambini. Paradossalmente, questo ha portato a grandi quantità di spreco alimentare. Uno dei motivi per cui la mensa giapponese si distingue è la presenza di relazioni umane visibili. Gli insegnanti di nutrizione spiegano gli ingredienti. Gli studenti esprimono direttamente la loro gratitudine ai cuochi dicendo: «Era delizioso». Queste interazioni quotidiane colmano un vuoto che i numeri da soli non possono colmare. È la sensazione che “qualcuno abbia preparato questo pasto proprio per me”. Infine, il menu mensile (kondate-hyo) funge da linguaggio condiviso tra scuola e famiglia. Include dettagli come ingredienti, origine, calorie e valori nutrizionali. I bambini attendono con entusiasmo i loro piatti preferiti fin dal momento in cui lo ricevono. I genitori lo utilizzano come riferimento per pianificare le cene. In questo modo, la mensa scolastica giapponese non è solo un sistema di nutrizione. È un punto di connessione che favorisce comunicazione e relazioni. 2. Ridefinire il gusto: liberazione dal marketing e il potere del “mangiare insieme” Tutti mangiano lo stesso pasto nella stessa aula. In questo contesto, non esiste “discriminazione del pranzo” basata sul background economico. I bambini condividono lo stesso cibo. Con il tempo, sperimentano l’umami del dashi o l’amarezza delicata degli ingredienti stagionali. In questo modo sviluppano gradualmente un palato comune. Questa base condivisa può diventare una difesa duratura contro abitudini alimentari poco sane, come la dipendenza eccessiva da cibi ultra-processati. Allo stesso tempo, gli studenti imparano ad apprezzare il cambiamento delle stagioni. Praticano le buone maniere a tavola attraverso l’interazione con compagni e insegnanti. Costruiscono ricordi condivisi. Anche da adulti, spesso si legano attraverso conversazioni come: «Qual era il tuo pranzo scolastico preferito?». Questo dimostra come i pasti scolastici funzionino come un’infrastruttura sociale che educa i bambini collettivamente. Personalmente, adoravo i gyoza giganti e il riso con wakame. D’altra parte, oggi il palato dei bambini è fortemente influenzato dai “menu per bambini”, modellati dalle strategie di marketing delle grandi aziende alimentari. Cibi come pollo fritto, patatine e snack zuccherati risultano molto attraenti. In nome della libertà di scelta, vengono spesso preferiti. Di conseguenza, le abitudini alimentari tendono a sbilanciarsi.

Inoltre, queste opzioni sono spesso più convenienti per i genitori, rafforzando ulteriormente questa tendenza.

Le abitudini alimentari stanno diventando sempre più individualizzate. In questo contesto, i pasti condivisi come la mensa scolastica assumono un’importanza ancora maggiore.

Vivere insieme un pasto equilibrato amplia le scelte alimentari altrimenti limitate e restituisce al cibo il suo ruolo sociale. Questo offre una via verso pratiche alimentari più sane e sostenibili. 3. Coltivare la cittadinanza attraverso il “servizio mensa” In Giappone, alla fine delle lezioni, gli studenti si lavano subito le mani e riorganizzano i banchi. Servono il cibo da soli. Dopo aver mangiato, si occupano anche della pulizia. In molti altri paesi si utilizza un sistema di mensa con personale dedicato al servizio e alla pulizia. In Giappone, invece, è richiesta la partecipazione attiva degli studenti.

Tutti gli studenti incaricati del servizio mensa indossano questi camici bianchi chiamati hakui.
Tutti gli studenti incaricati del servizio mensa indossano questi camici bianchi chiamati hakui.
Questa sono io alle scuole elementari, in fila per il pranzo scolastico.
Questa sono io alle scuole elementari, in fila per il pranzo scolastico.
Attraverso queste routine quotidiane, i bambini imparano a svolgere i propri ruoli e ad assumersi responsabilità negli spazi condivisi. In sei anni, queste pratiche costruiscono un senso di cittadinanza.

Allo stesso tempo, mangiare in gruppi fissi aiuta gli studenti a sviluppare consapevolezza degli altri. Imparano le preferenze dei compagni e le porzioni appropriate. Attraverso la divisione dei ruoli, sviluppano un senso di equità nella distribuzione del cibo e persino capacità di negoziazione. Ripensandoci, anche i momenti più semplici erano forme sincere di comunicazione. Decidere chi avrebbe bevuto il latte avanzato veniva spesso risolto con una veloce partita a morra cinese. Questi momenti mostrano come i bambini trasformino il pasto in un’esperienza condivisa e piacevole, rafforzando i legami sociali e contribuendo a ridurre lo spreco alimentare. 4. La filosofia racchiusa in “Itadakimasu” Prima di ogni pasto, uniamo le mani e diciamo “Itadakimasu”. Non è semplicemente un segnale per iniziare a mangiare. È un’espressione carica di gratitudine per le vite che sono diventate il nostro cibo e di rispetto per tutte le persone coinvolte nella sua produzione e preparazione.

Quando ero alle elementari, a volte non potevamo uscire a giocare finché non avevamo finito il pranzo. Oggi questo approccio è cambiato, privilegiando il rispetto delle porzioni individuali. Tuttavia, lo spirito di non sprecare neanche un chicco di riso rimane profondamente radicato. Allo stesso modo, è valorizzata la pratica tipicamente giapponese del kōnai chōmi, ovvero il “condire all’interno della bocca”. Questo si riflette nell’abitudine del sankaku-tabe (alternare bocconi di riso, contorni e zuppa per creare un equilibrio di sapori). Ricordo ancora di aver coltivato il riso nel corso di un intero anno. Nella mia scuola elementare, nel centro di Tokyo, avevamo una piccola risaia. Ricordo anche di aver preparato delle onigiri con quel raccolto. E ricordo di aver riso così tanto con i miei compagni durante il pranzo da rovesciare il cibo—e di essere stata rimproverata dall’insegnante.

Le conoscenze che apprendiamo dai libri di testo possono svanire nel tempo. Tuttavia, i valori che assorbiamo durante i pasti scolastici rimangono dentro di noi. La considerazione per gli altri, il senso dell’ordine e la gratitudine continuano a plasmare ciò che siamo anche molto tempo dopo che il pasto è terminato.

5. Imparare dalle mense scolastiche nel mondo Ho imparato moltissimo dagli amici provenienti da tutto il mondo. In Brasile, ad esempio, è obbligatorio che il 30% del budget per i pasti scolastici sia destinato all’acquisto da agricoltori locali. A Taiwan, iniziative come il “Meat-free Monday” vengono attivamente promosse. Inoltre, vengono utilizzati codici QR per aumentare la trasparenza sull’origine degli alimenti. Questi esempi introducono nuove prospettive nello Shokuiku giapponese, soprattutto in relazione alla sostenibilità e ai sistemi alimentari circolari. In Giappone, a partire dal 2026, i pasti scolastici nelle scuole elementari pubbliche sono diventati sostanzialmente gratuiti. I costi che superano l’importo standard restano a carico dei genitori. In precedenza, erano le famiglie a sostenere questi costi. Questo cambiamento ha contribuito a ridurre il carico economico, ma ha anche messo in evidenza nuove disuguaglianze.

Nei comuni con maggiori risorse finanziarie, la qualità dei pasti è migliorata. Al contrario, nelle aree meno abbienti, l’aumento dei costi alimentari ha reso più difficile mantenere la qualità, sollevando preoccupazioni riguardo alla riduzione della varietà dei menu e alla qualità degli ingredienti. Idealmente, lo Shokuiku dovrebbe essere un’opportunità equa per tutti i bambini. Tuttavia, esiste il rischio crescente che l’accesso a un’educazione alimentare di alta qualità vari a seconda del luogo in cui si vive. È triste pensare che la ricca esperienza alimentare che ho vissuto possa non essere accessibile allo stesso modo alle future generazioni. 6. Dai consumatori ai protagonisti: imparare dal modello di “autosufficienza” francese Nel riflettere sullo Shokuiku, le iniziative francesi offrono spunti preziosi. In particolare, la città di Mouans-Sartoux ha adottato un approccio pionieristico: il comune acquisisce terreni agricoli, impiega agricoltori come dipendenti pubblici e gestisce fattorie dedicate per fornire ingredienti ai pasti scolastici. Sebbene anche in Giappone le scuole abbiano talvolta risaie o orti, queste esperienze sono spesso limitate all’apprendimento pratico. Ma cosa accadrebbe se venissero ripensate come veri e propri centri di produzione a supporto della mensa quotidiana? Invece di attribuire valore al cibo solo perché “l’insegnante ci rimprovererà se lo sprechiamo”, gli studenti potrebbero iniziare a prendersene cura più profondamente perché lo hanno coltivato loro stessi. Questo senso di responsabilità può portare naturalmente a una riduzione dello spreco alimentare. Inoltre, un modello di autosufficienza di questo tipo rappresenta una possibile soluzione ad alcune delle sfide che il Giappone affronta oggi, tra cui i vincoli di bilancio e le disparità regionali. Riducendo la dipendenza dall’approvvigionamento esterno, le scuole potrebbero avvicinarsi a un sistema di fornitura dei pasti più sostenibile e stabile. In questo passaggio—da consumatori passivi a partecipanti attivi—lo Shokuiku si evolve in qualcosa che va oltre l’educazione. Diventa un sistema vissuto, in cui i bambini partecipano direttamente ai cicli di produzione, consumo e responsabilità. Conclusione: verso lo Shokuiku La gratitudine racchiusa nella parola “Itadakimasu” non dovrebbe rimanere una semplice formalità. Dovrebbe evolversi in una forma ultima di alfabetizzazione: la food literacy. Attraverso essa comprendiamo come ciò che mangiamo ritorni alla terra e contribuisca alle nostre comunità.

Possiamo ripensare il ruolo della scuola. Integrando pratiche globali di autosufficienza, circolarità e trasparenza con il punto di forza giapponese della condivisione sistematizzata, le scuole possono diventare i più grandi ristoranti delle loro comunità, fattorie connesse al mondo e aule che plasmano il futuro.

Dobbiamo coltivare individui capaci di immaginare il vasto mondo che si cela dietro ogni pasto. Dobbiamo formare veri cittadini del cibo. Questa è la visione di Shokuiku che aspiro a vedere realizzata. Segui il nostro viaggio @moviment.metropolitano.

Riferimenti

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